रानीखेत भारत के उत्तराखंड के अल्मोड़ा जिले में एक खूबसूरत हिल स्टेशन और एक छावनी शहर है। यह समुद्र तल से 1,869 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है और यहाँ से हिमालय की चोटियों का मनोरम दृश्य दिखाई देता है। स्थानीय कुमाऊँनी भाषा में रानीखेत का अर्थ है “रानी का घास का मैदान” और ऐसा कहा जाता है कि इसका नाम कत्यूरी राजा की रानी रानी पद्मिनी के नाम पर रखा गया था, जिन्हें इस जगह से प्यार हो गया था और उन्होंने इसे अपना निवास स्थान बना लिया था। इस किंवदंती का समर्थन करने के लिए कोई ऐतिहासिक साक्ष्य नहीं है।

रानीखेत में क्या देखें?
रानीखेत एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल है, क्योंकि यहाँ आगंतुकों के लिए कई आकर्षण और गतिविधियाँ हैं।

कुछ मुख्य आकर्षण हैं:
चौबटिया: एक सुंदर स्थान जो बर्फ से ढके पहाड़ों का मनमोहक दृश्य प्रस्तुत करता है। यह अपने बागों के लिए भी प्रसिद्ध है, जहाँ आप ताजे फल और जूस खरीद सकते हैं।
झूला देवी मंदिर: चौबटिया के पास स्थित देवी दुर्गा को समर्पित एक मंदिर। मंदिर में सैकड़ों घंटियाँ लगी हुई हैं, जिन्हें भक्त अपनी मनोकामना पूरी करने के लिए चढ़ाते हैं।
सूर्यास्त बिंदु: रानीखेत में कई ऐसे स्थान हैं जहाँ से आप हिमालय पर शानदार सूर्यास्त देख सकते हैं। इनमें से कुछ लोकप्रिय हैं राम मंदिर, कालिका मंदिर और भालू बांध।
रानी झील: एक मानव निर्मित झील जिसे अंग्रेजों ने रानीखेत के लिए जल स्रोत के रूप में बनाया था। यह अब एक मनोरंजक स्थान है जहाँ आप पैडल बोटिंग या बर्मा ब्रिज पर टहलने का आनंद ले सकते हैं।
राम मंदिर: भगवान राम को समर्पित एक मंदिर, रानी झील के पास स्थित है। मंदिर में एक शांतिपूर्ण माहौल और एक सुंदर बगीचा है।
कालिका मंदिर: देवी काली को समर्पित एक मंदिर, गोल्फ कोर्स के पास स्थित है। यह मंदिर स्थानीय लोगों द्वारा पूजनीय है और नवरात्रि के दौरान कई तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है।
भालू बांध: एक बांध जिसे अंग्रेजों ने रानीखेत के लिए एक जलाशय के रूप में बनाया था। यह अब एक पिकनिक स्थल है जहाँ आप झील और आसपास की पहाड़ियों की प्राकृतिक सुंदरता का आनंद ले सकते हैं।

रानीखेत रोमांच प्रेमियों और प्रकृति प्रेमियों के लिए भी स्वर्ग है, क्योंकि यह ट्रैकिंग, कैंपिंग, जंगल सफारी, स्टारगेजिंग, गोल्फिंग और बहुत कुछ के लिए कई अवसर प्रदान करता है। इन गतिविधियों के लिए सबसे अच्छी जगहें हैं:

मजखली: एक छोटा सा गाँव जो स्टारगेजिंग के लिए आदर्श है, क्योंकि यहाँ का आसमान साफ ​​रहता है और प्रकाश प्रदूषण न्यूनतम है। आप यहाँ कैंपिंग और अलाव का भी आनंद ले सकते हैं।
जंगल सफारी: रानीखेत देवदार, ओक और देवदार के पेड़ों के जंगलों से घिरा हुआ है, जो तेंदुए, भौंकने वाले हिरण, पहाड़ी बकरी और लंगूर जैसी विभिन्न वन्यजीव प्रजातियों का घर हैं। आप इनमें से कुछ जानवरों को देखने के लिए गाइडेड सफारी ले सकते हैं या रानीखेत के आसपास ड्राइव कर सकते हैं।
ट्रैकिंग: रानीखेत में कई रास्ते हैं जो हिमालय और घाटियों के शानदार दृश्य पेश करते हैं। सबसे लोकप्रिय ट्रेक में से एक भगवान शिव के हैदाखान मंदिर की ओर है, जो रानीखेत शहर से लगभग 4 किमी दूर है।

ट्रैकिंग: रानीखेत में कई ऐसे रास्ते हैं जो हिमालय और घाटियों के शानदार नज़ारे पेश करते हैं। सबसे लोकप्रिय ट्रेक में से एक भगवान शिव के हैडाखान मंदिर तक है, जो रानीखेत शहर से लगभग 4 किमी दूर है।

रानीखेत घूमने का सबसे अच्छा समय
रानीखेत एक ऐसी जगह है जहाँ आप उत्तराखंड की खूबसूरती और विरासत का अनुभव कर सकते हैं। यहाँ साल भर सुखद जलवायु रहती है, यहाँ गर्मियों में औसत तापमान 24°C से 30°C और सर्दियों में 3°C से 7°C तक रहता है। रानीखेत घूमने का सबसे अच्छा समय अक्टूबर से मई तक है जब मौसम शुष्क और धूप वाला होता है। आप जून से सितंबर तक मानसून के मौसम में भी रानीखेत जा सकते हैं, जब यहाँ भारी बारिश और तेज़ हवाएँ चलती हैं।

रानीखेत कैसे पहुँचें?
रानीखेत सड़क, रेल और हवाई मार्ग से अच्छी तरह जुड़ा हुआ है। निकटतम हवाई अड्डा पंत नगर हवाई अड्डा है, जो रानीखेत से लगभग 119 किमी दूर है। रानीखेत पहुँचने के लिए आप वहाँ से टैक्सी या बस ले सकते हैं। निकटतम रेलवे स्टेशन काठगोदाम रेलवे स्टेशन है, जो रानीखेत से लगभग 86 किमी दूर है। रानीखेत पहुँचने के लिए आप वहाँ से टैक्सी या बस ले सकते हैं। आप दिल्ली (366 किमी), नैनीताल (60 किमी), काठगोदाम (86 किमी) या रामनगर (96 किमी) से भी रानीखेत पहुँच सकते हैं।